M. Benoît Duchâteau-Arminjon, fondateur de l’association Krousar Thmey (« Nouvelle famille »), de nationalité française, a été décoré de l’Ordre national du Mérite par l’ambassadeur de France, à l’occasion d’une cérémonie organisée le 9 décembre à l’ambassade de France.
Cette distinction honorifique française vient saluer vingt ans de l’engagement de Benoît Duchâteau-Arminjon en faveur de l’enfance défavorisée cambodgienne, contribuant ainsi au renforcement de la coopération entre la France et le Cambodge.
Contrôleur de gestion pour un grand groupe hôtelier français à Bangkok, Benoît Duchâteau-Arminjon décide, après avoir découvert la situation des réfugiés cambodgiens dans les camps à la frontière thaïlandaise, d’organiser de premières opérations de collecte de fonds et de matériels pour les enfants des camps. Il s’investira ensuite auprès de plusieurs ONG pour mener des actions de formation, avant de créer en 1991 la première association d’aide à l’enfance défavorisée bénéficiant à des Cambodgiens, Krousar Thmey.
Son association sera choisie par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés pour mener un programme pilote de rapatriement au Cambodge des enfants abandonnés. Puis, en 1993, Benoît Duchateau-Arminjon et son association fondent à Phnom Penh la première école pour enfants aveugles, qui met au point le braille khmer, puis développent la langue des signes cambodgienne grâce à laquelle les enfants sourds peuvent désormais être scolarisés. Ils créent également le premier centre pour enfants des rues.
Pour inscrire l’action de Krousar Thmey dans la durée, M. Benoît Duchateau-Arminjon a mis l’accent sur la participation et la responsabilisation des partenaires locaux. Il a ainsi décidé de déléguer la direction générale de l’association, en 2001, à une personnalité cambodgienne. En 2006, l’association est devenue une ONG cambodgienne.
Aujourd’hui, près de 400 Cambodgiens sont salariés de Krousar Thmey et travaillent pour la protection de l’enfance, le soutien à l’éducation, notamment des enfants sourds et aveugles, et le développement des activités culturelles et artistiques. Aujourd’hui, Krousar Thmey prend en charge plus de 1 000 enfants et en soutient 2 500 autres au travers de ses 76 centres d’activités mis en place dans quatorze provinces du Cambodge.
L’engagement de M. Benoît Duchateau-Arminjon a été récompensé par de nombreuses distinctions, françaises comme cambodgiennes. Le Prix des droits de l’homme de la République française obtenu en 2003 a ainsi été attribué à un centre de refuge, destiné aux mères élevant seules leurs enfants, créé par l’association à Poipet. Les autorités cambodgiennes ont élevé M. Duchateau-Arminjon au rang de Commandeur de l’Ordre royal du Sahametrei et lui ont octroyé la nationalité cambodgienne. Les plus hautes autorités de l’Etat cambodgien apprécient et soutiennent l’action de Krousar Thmey. C’est ainsi que le Premier Ministre, Samdech Hun Sen, a choisi d’honorer de sa présence la cérémonie de célébration du 20ème anniversaire de l’association, organisée le 6 avril 2011, jour de son soixantième anniversaire.
En 2010, l’intégration de l’ensemble du personnel enseignant des écoles pour enfants aveugles et sourds de l’association sur les listes du ministère cambodgien de l’Education constituera la consécration des actions entreprises par Krousar Thmey.
Depuis vingt ans, M. Duchateau-Arminjon est l’un des principaux responsables français œuvrant dans le domaine associatif au Cambodge, pays dans lequel les ONG françaises et les ONG cambodgiennes animées par des Français et bénéficiant de financements français, jouent un rôle important dans le développement du pays. En effet, ces ONG mettent en œuvre, annuellement, plus de 32 millions d’euros (dont 60% proviennent des fonds recueillis de particuliers en France) et remplissent parfois, en liaison étroite avec les autorités cambodgiennes, des missions de service public.
